Argumento:
La familia Lawrence (Leslie Banks, Edna Best y Nova Pilbeam) se encuentra en
Suiza con motivo de la participación de Jill, la madre, en una competencia de
tiro. Louis, un amigo de la familia es asesinado y antes de morir susurra un
mensaje a Jill, a partir de lo cual el matrimonio se ve involucrado en una
intriga internacional que busca asesinar a un diplomático extranjero. Los
conspiradores, liderados por Abbott (Peter Lorre), secuestran a Betty, la hija
de los Lawrence, para asegurar su silencio. La intervención de Jill evita que
el asesinato al diplomático se consume, y finalmente luego de un tiroteo con la
policía los villanos son derrotados y Betty rescatada.-
Esta
película, que alcanzó gran éxito comercial, abre una nueva etapa en la carrera
profesional de Mr. Hitchcock. A partir de aquí y, probablemente con la única
excepción de Jamaica Inn (Posada
Jamaica), sigue una serie de películas más estilizadas desde lo visual, mejor
pulidas desde lo argumental y más uniformes y vivaces en cuanto a ritmo.-
La
imagen inicial anticipa la que abrirá To
catch a thief (Atrapa a un ladrón, Para atrapar al ladrón) veintiún años
después: una serie de publicidades nos sitúa espacialmente. En este caso
estamos en Suiza y aquí se insinúa un recurso que Mr. Hitchcock perfeccionará
en las películas venideras, cual es el de utilizar todas las posibilidades que
brinda el lugar en el cual transcurre la acción. En The man who knew too much (TMWKTM en lo sucesivo), Suiza provee los
deportes de invierno que se desarrollan en la primera escena y que sirve como
contexto para que los personajes principales se encuentren de manera
pretendidamente casual.-
Otro
recurso importante, que aparece nuevamente desde que fuera utilizado por
primera vez en Murder! (Asesinato),
es el de dotar a los personajes de habilidades u oficios que luego serán
funcionales a la trama. En el caso de Murder!,
Sir John, el protagonista, es actor y autor dramático y se vale de su oficio
para intentar atrapar al sospechoso; en TMWKTM Jill es una experta tiradora y
gracias a esa habilidad salvará a su hija al final de la película. Según
recordó Mr. Hitchcock en su conversación con François Truffaut originalmente
Jill sería hipnotizada por los villanos para que fuera ella quien disparara al
diplomático extranjero, aunque luego el director renunció a tal idea pensando
que tal vez la hipnosis reduciría la puntería del personaje. La solución que
vemos en pantalla funciona muy bien y justifica satisfactoriamente esta
cualidad de Jill, que de lo contrario quedaría como un cabo suelto.-
Estos
dos recursos son fundamentales en la obra de Mr. Hitchcock y constituyen gran
parte de lo que como espectadores amamos y agradecemos en sus películas: excepto
algunas excepciones, todo está allí por un motivo, nada es casual.-
En
cuanto a las actuaciones, todas son destacables. Del lado de los buenos, Leslie
Banks y Edna Best son correctos, contenidos y en definitiva todo lo británicos
que podría esperarse; Nova Pilbeam aparece como una niña encantadora y tan solo
tres años después protagonizará Young and
innocent (Inocencia y juventud) con total solvencia; y Hugh Wakefield en el
personaje del tío Clive aporta las notas de humor. Del lado de los malos, Frank
Vosper como Ramon, el tirador, encarna una suerte de versión del típico elegante
villano hitchcockiano; Clare Greet personifica a una encantadora matrona
inglesa que en el momento menos pensado empuña un arma; y Cicely Oates muestra
su lado más siniestro como la estrecha colaboradora de la causa. Pero el premio
mayor sin dudas se lo lleva Peter Lorre, como Abbott, en su primer rol de habla
inglesa, quien, como suele decirse, “se roba la película”.-
Dicho
todo lo anterior, debo agregar que TMWKTM no está entre mis favoritas.
Visualmente no ofrece mayores novedades. En cuanto a su estructura, encuentro
que a mi gusto la presentación de los personajes debió haber sido un poco más
profunda. Mientras escribo esto pienso en otras películas que gustan mucho y
que contradicen lo que estoy diciendo… Por nombrar sólo una, y también de Mr.
Hitchcock, pienso en The thirty – nine
steps (Treinta y nueve escalones), sobre la que no quiero explayarme
demasiado porque la comentaré en la próxima entrada de este blog, pero sí puedo
adelantar brevemente que en ella ninguno de los personajes es presentado
debidamente. No sabemos nada sobre ellos, y aún así somos capaces de
identificarnos con ellos, de temer por ellos, o de querer su derrota según sea
el caso. En TMWKTM eso no me sucede, y todavía no encontré la respuesta a la
pregunta ¿cuándo es imprescindible que el personaje esté bien delineado y
cuándo la trama por sí misma es suficiente?
Además,
una vez perdida toda esperanza de que las motivaciones de los personajes sean explicadas,
encuentro que el desenlace de la película con el tiroteo entre los villanos y
la policía se prolonga demasiado sin ninguna justificación dramática. Me
explico mejor, básicamente estoy pensando en la escena del asesinato de Gromek
en Torn curtain (Cortina rasgada), de
1966. Aquí, los personajes encarnados por Paul Newman y Carolyn Comwell demoran
una eternidad en matar al villano, pero ello tiene una justificación: no pueden
simplemente dispararle porque eso alertaría a posibles testigos. Entonces
recurren
a variados métodos muy dificultosos de poner en práctica dado que son
dos civiles enfrentando a un asesino profesional. En este caso, ¿cuál es el
sentido de que esta escena sea tan larga?
Estoy
conteniéndome de comparar ambas versiones de TMWKTM, la de 1934 y la de 1956,
porque creo que cada una constituye una obra por sí misma. Sólo quiero decir
que estos problemas que en mi opinión presenta la versión de 1934 han sido
ampliamente resueltos en la versión posterior, la cual veo como infinitamente
superior.-
De
acuerdo a diversas fuentes, en esta película Mr. Hitchcock retoma su hábito de
hacer un cameo. Incuso en internet podemos encontrar el extracto, según el cual
Mr. Hitchcock aparecería en la escena en la cual el Sr. Lawrence y el tío Clive
salen del consultorio del dentista y se dirigen hacia el Tabernáculo del Sol.
Sin embargo, debo confesar que esta vez no pude distinguirlo entre todos los
paseantes…
TMWKTM
se consigue fácilmente en DVD en Argentina, en un programa doble con Blackmail (Chantaje, La muchacha de
Londres). La calidad de la imagen es bastante buena, aunque en algunas partes
parece sobreexpuesta, y la del sonido y los subtítulos también.-