I confess (Yo confieso, Mi secreto me condena) – 1953

Argumento: El padre Michael Logan (Montgomery Clift) recibe la confesión de Otto Keller (O. E. Hasse), un inmigrante alemán que asesinó a un hombre llamado Villette (Ovila Legare). Logan es culpado por el asesinato cuando se descubre que Villette chantajeaba a la antigua novia de aquél, Ruth (Anne Baxter), pero se ve impedido de revelar la identidad del verdadero culpable a causa del secreto de confesión.-

Esta película está dentro del grupo de las que menos me gustan de la filmografía de Mr. Hitchcock. Pese a que visualmente es muy hermosa, no logro disfrutar del todo su visionado por varios motivos…

En primer lugar, espero no estar en el grupo que Mr. Hitchcock llamaba “nuestros amigos los verosímiles” pero coincido con M. Truffaut en su objeción respecto a que parece una coincidencia muy grande que Keller asesinara justamente al hombre que chantajeaba a la antigua novia del sacerdote con el cual se confiesa. Un detalle anterior dentro de la cronología de la historia me molesta aún más: según cuenta Ruth al inspector Larrue (Karl Malden) y al fiscal Willy Robertson (Brian Aherne), ella conoció a Villette el día de su boda con Pierre Grandfort (Roger Dann) cuando aquél se presentó sin ser invitado. Tiempo más tarde se reencuentra con su antiguo novio, Logan, quien ha regresado de combatir en la II Guerra Mundial – todavía no es sacerdote – y ambos son sorprendidos por una tormenta que los obliga a refugiarse toda la noche en una glorieta. A la mañana siguiente Villette los descubre y reconoce a Ruth. A partir de entonces la chantajea con contarle a su marido sobre su supuesto romance extramatrimonial con Logan si ella no logra que se le perdonen deudas por impuestos. Tal vez esté quedándome en giros no esenciales del guión, pero me pregunto ¿por qué Villette estaba en la boda de Ruth sin haber sido invitado? ¿Acaso acostumbraba irrumpir en todas las bodas de Quebec con la esperanza de encontrar luego a las novias en situaciones comprometedoras con otros hombres y en su propio patio? Sabemos que cuando miramos una película, especialmente una de Mr. Hitchcock, debemos suspender la incredulidad, pero en este caso me resulta difícil hacerlo a tal extremo…

Otra de las cosas que me disgustan de I confess son sus personajes principales. Ruth me recuerda ligeramente a Maddalena Paradine, la protagonista de The Paradine case (El proceso Paradine, Agonía de amor): ambas eligieron matrimonios sin amor con hombres ricos que podían proveerles seguridad y protección, ambas se entregan a la pasión por un hombre que no pueden tener, ambas llevan a la perdición a sus hombres. Sin embargo, Ruth no inspira compasión en la misma forma que Maddalena. Por el contrario, a lo largo de toda la película se comporta en forma superficial e infantil y parece jugar un juego cuyas reglas desconoce. Creo que el propio director quería que la viéramos de esa forma: el romanticismo del flashback en el cual cuenta su historia es llevado a un grado extremo y refleja el punto de vista de su protagonista. Keller, por su parte, me resulta un villano bastante plano. Su dolor por ver a su esposa Alma (Dolly Haas) trabajar tan duro resulta conmovedor pero falso a la vez: solo lo percibimos en sus palabras pero no en sus acciones y en definitiva no estoy del todo convencida de que haya intentado robar a Villette para mejorar la situación de Alma. Su insistencia en perjudicar al Padre Logan tampoco me parece del todo justificada. Keller, en definitiva, es malo porque es malo y eso lo coloca muy por debajo de otros villanos hitchcokianos que suelen tener personalidades y motivaciones más complejas. Logan, finalmente… bueno, creo que mis objeciones hacia él no tienen tanto que ver con el personaje como con Montgomery Clift. Entiendo que no puede señalar al verdadero culpable pero su pasividad me exaspera en una forma en que no lo hace por ejemplo la de Manny, el protagonista de The wrong man (El hombre equivocado, Falso culpable). Además siento que está muy bien en las escenas del flashback y en las del juicio, pero por momentos sobreactúa la solemnidad de su personaje. Creo que simplemente no me gusta Clift y por eso siento tan poca predisposición a compadecer al Padre Logan por sus infortunios.-

Como casi siempre, son los personajes secundarios y los actores que los encarnan quienes se destacan, aún cuando aquí ello no sea suficiente frente a la poca sustancia de los principales. El inspector Larrue es uno de los pocos policías inteligentes en la filmografía de Mr. Hitchcock: es un hombre de lógica, determinado y astuto, y un joven Karl Malden lo interpreta a la perfección. Siguiendo del lado de la ley, Willy también me resulta un personaje interesante: con todos sus juegos de equilibrio parecería que no se toma muy en serio la cuestión pero ello, lejos de constituir una metáfora sobre su actitud frente a la Justicia, no le impide cumplir impecablemente con su función cuando el deber lo llama. Pierre pertenece a esa categoría hitchcockiana integrada por los hombres casados con mujeres que no los aman, tales como Alex Sebastian en Notorious (Encadenados, Tuyo es mi corazón) y Mark Rutland en Marnie (Marnie la ladrona) y en cierto modo es bastante parecido a este último: brinda protección y seguridad a su esposa y hacia el final de la película parece que por fin se gana su corazón, sea por el motivo que fuere. Esta posición siempre resulta conmovedora y me hace tomar partido por él frente a Logan. Y por último, Alma es interpretada por Dolly Haas con mucha delicadeza y (¡alerta de spoiler!) su muerte es terriblemente conmovedora. Muere de manera similar a Mr. Memory en Thirty – nine steps (Treinta y nueve escalones), tras decir la verdad y señalar al culpable.-

En definitiva creo que I confess trata, como tantas otras películas de Mr. Hitchcock, sobre el poder destructivo de la pasión (aquí Ruth arrastra a todo el mundo a la perdición a causa de su pasión por Logan, tanto cuando pretende materializarla como cuando intenta salvarlo) pero sobre todo sobre el deber. Todos los personajes tienen un deber asignado: algunos cumplen con él, ya sea para su desgracia como Logan y Alma o bien para su ventura como Larrue y Willy; y otros lo transgreden y pagan caro por ello como Keller, Villette o Ruth. Tal vez por eso la película resulte tan densa en una forma que no suele verse en la filmografía de Mr. Hitchcock. Sin embargo, no faltan esos pequeños toques de humor y de ironía, tales como la costumbre del Padre Benoît (Gilles Pelletier) de dejar su bicicleta en la rectoría o, más agudamente, la conducta indolente de algunos jurados durante el juicio o la desagradable mezcla de curiosidad e indiferencia (si ello es posible) de la mujer que come una manzana mientras no puede dejar de mirar la bochornosa salida de los Tribunales del Padre Logan. Finalmente, Mr. Hitchcock no deja pasar la oportunidad de hacer un pequeño comentario sobre el sistema judicial: durante el juicio, el juez parece aburrido y Logan se encuentra a merced de un abogado que no parece demasiado competente.-

He dejado para el final una mención hacia los aspectos de la película que sí me gustan, que son los visuales. Por un lado, la fotografía es impecable. I confess es prácticamente la última película en blanco y negro de Mr. Hitchcock (en los años siguientes sólo volvería a esta técnica en dos oportunidades con The wrong man y Psycho – Psicosis) y la última que todavía conserva la estética general de sus películas de los años ’40. A partir de la película siguiente, Dial M for murder (Crimen perfecto, La llamada fatal) ya todo sería diferente: la iluminación, el vestuario, las estrellas; pero aquí todavía estamos en terrenos conocidos. Y por otro lado, Mr. Hitchcock demuestra que domina absolutamente su oficio y para cada toma coloca la cámara en el único lugar posible. Además, en todo momento se mantiene en su empeño por mostrar las intenciones de sus personajes antes que explicitarlas. Como ya señalé en otras entradas, las películas de Mr. Hitchcock no son una sucesión de fotos de “gente hablando” sino de “gente pensando”.-

El cameo del director puede reconocerse con mucha facilidad al comienzo de la película, cuando atraviesa la pantalla de derecha a izquierda en lo alto de unas escalinatas.-

I confess puede conseguirse en Argentina bajo el título “Yo confieso” en una edición bastante económica y no demasiado cuidadosa perteneciente a una serie llamada “Hitchcock. Clásicos del suspenso”, además de alguna otra edición que puede conseguirse con el título de “Mi secreto me condena”. Yo prefiero la edición importada que fue lanzada a la venta individualmente y también como parte integrante de un box set llamado The signature collection. El conjunto se completa con Foreign correspondent (Enviado especial), Mr. and Mrs. Smith (Matrimonio original), Suspicion (Sospecha), Stage fright (Pánico en la escena), Strangers on a train (Pacto siniestro, Extraños en un tren), Dial M for murder (Crimen perfecto, La llamada fatal), The wrong man (Falso culpable, El hombre equivocado) y North by Northwest (Con la muerte en los talones, Intriga internacional). La calidad de la imagen y del sonido es excelente, al igual que la de los subtítulos en español. El DVD incluye un documental muy interesante sobre la creación de la película, pero sin subtítulos en español.-